Kinesisk nyttår

I Kina feires nyttår etter månekalenderen og faller oftest i februar. Men i Russland forberedes feiringen enten på forhånd eller kombineres med vanlige nyttårsfeiringer. Hvis du er en fan av asiatisk mat og ønsker å lage en nyttårsfestmeny som kineserne, i stedet for bare å arrangere en salat på en drageformet tallerken, kan kanskje denne historien være nyttig.

Tradisjonelle høytidsretter i Kina tilberedes ofte ikke bare for å behage øyet og ganen, men med mening. Formen, ingrediensene og navnene på rettene formidler vanligvis gode ønsker om rikdom, velstand, god helse og et langt liv – alt folk ønsker seg selv og sine kjære i det kommende året. Å spise noen retter er nesten et magisk ritual. Så hva er viktig på det kinesiske nyttårsbordet?

Riskaken, Nian Gao («nyttårskake»), ønsker alle et godt nyttår. Navnet høres ut som ordene «høyår», selv om det er skrevet med litt forskjellige tegn. Dette ordspillet er grunnlaget for mange høytidsretter. Denne rismelkaken er rund og symboliserer et hus – en full kopp. Tradisjonelt stekes den i en panne dekket av bananblader, men dette eksotiske elementet kan utelates. Denne kaken er vanligvis søt, laget med klebrig rismel og sukkersirup, noen ganger med tilsetning av melk og egg, og noen ganger med et grønnsaks- eller kjøttfyll – den søte versjonen er mer vanlig. Populariteten til denne desserten er dokumentert av et folkeeventyr, som minner litt om «Kolobok» (pepperkakemannen), om en Nian Gao som rullet vekk fra et fattig hus. Riktignok ble ris-«ballen» spist av en sulten tigger i stedet for reven, og familien, som ble stående uten godbiter, var glad for at de kunne mate noen hvis liv var enda vanskeligere.

Som i noen europeiske land ved jul, er det vanlig i Kina å servere helstekt fisk til nyttår. Ordet «fisk» på kinesisk høres ut som ordet for «overflod», så et nyttårsmåltid er vanligvis ufullstendig uten den. Vanligvis er det en helstekt karuss, karpe eller steinbit. Stekt fisk serveres hel og ikke kuttet med kniv ved bordet – dens integritet symboliserer en sterk familie. Fatet som inneholder fisken flyttes eller roteres ikke; hodet skal peke mot det mest respekterte familiemedlemmet eller den mest ærede gjesten, og den personen skal drikke for lykke samtidig som personen halen peker mot.

Nudler er en rett som nytes året rundt i Kina, med en rekke toppinger og i forskjellige former, både som hovedrett og i supper, både lange og korte. Men nyttårsbordet må inneholde lange risnudler, kjent som «nudler for lang levetid», som symboliserer et langt og velstående liv. Håndtrukne nudler er ideelle – i Kina arrangeres det konkurranser i denne unike «sporten».

Som i Russland stekes en hel kylling i Kina til nyttår – vanligvis en av de lokale rasene. Tradisjonelt tilberedes kjøtt og kylling i en honningglasur og med tradisjonelle varme og krydrede krydder, med hvitløk og vårløk tilsatt for ekstra smak.

Dette engelske navnet stammer fra Hong Kong-kjøkkenet; det mer tradisjonelle navnet er Chen Gyun. Siden det kinesiske nyttåret er rett rundt hjørnet fra våren, er disse tynne butterdeigsrullene med vegetarisk og kjøttfyll en del av nyttårsfeiringen. De kommer i to varianter: små, pakket inn i rå deig og stekt, og større, med stekt fyll pakket inn i forstekte pannekaker.

En annen rett som spises ikke bare på nyttårsdagen er Jiaozi-dumplings, som oftest lages av risdeig med en rekke fyll. Jiaozi med et søtt fyll, som eple og kanel, kan serveres med nyttårste. Disse dumplingsene, dampet eller stekt, er også inkludert i dim sum, en snacks servert med Pu'er-te.

Det berømte søtsure svinekjøttet serveres også på nyttårsbordet. Svinekjøtt er et av de mest elskede kjøttrettene i Øst-Asia. Til nyttårsfesten tilberedes svinekjøtt ofte med frukt som appelsiner, mandariner og ananas.

Yu Shen-salat serveres og spises spesielt på nyttårsaften for å tiltrekke seg lykke, velstand og overflod. Denne salaten er ganske enkel å tilberede: hakkede ingredienser av forskjellige slag arrangeres ganske enkelt rundt kanten av en stor rund tallerken, med biter av rå rød fisk plassert i midten. Resultatet er et fargerikt og pittoresk bilde. Etter at salaten er servert, begynner hovedhandlingen: å røre den med spisepinner. Alle ved bordet deltar i dette magiske ritualet, designet for å tiltrekke seg rikdom, hvoretter de fyller hver sin tallerken. Det antas at jo kraftigere gjestene rører i salaten, desto større er deres lykke i det nye året.

En annen «heldig» nyttårsrett er daikon-reddikpaier med rismel, sopp og grønnsaker. Dette er egentlig ikke paier, men heller små, søte og salte bakverk som stekes lett på begge sider før servering. Valget av reddik som hovedingrediens er ingen tilfeldighet – grønnsakens navn høres ut som ordet «lykke».

Ingen kinesisk fest er komplett uten en lett, aromatisk forrett laget med aubergine, en annen veldig populær grønnsak. Ovnsbakte skiver av asiatisk aubergine – lengre og tynnere enn vår vanlige type – servert med en klatt tradisjonell saus, til tross for sitt beskjedne utseende, kan være en sann fest for ganen.

Disse søte og næringsrike butterdeigstertlene med egg- og melkefyll vil lyse opp julebordet ditt og sette en herlig stemning med sitt solfylte utseende og utsøkte smak. De tilberedes oftest i Hongkong, hvor innbyggerne har tatt i bruk noen portugisiske oppskrifter. De er en perfekt avslutning på et nyttårsteselskap.

Røde servietter og lykter, dekorasjoner vevd av rød snor og rødt stoff som henger på veggene vil ytterligere skape en autentisk festlig atmosfære. Og selvfølgelig dragefigurer og salater dekorert i form av denne fantastiske skapningen, som regnes som klok og snill i Kina, ettersom det kommende året er året for den grønne tredragen!